南方与北方讲述的是一个设定在19世纪中期的故事。
女主人公玛格丽特从英国南方的赫尔斯通搬到了北方的工业城市米尔顿，这两个地方的生活完全不同。南方生活安逸，这里有幽静的田园，人际关系和谐。而北方的米尔顿是一个工业化城市，肮脏嘈杂，到处是忙碌的工人。在与米尔顿人的交往中，玛格丽特逐渐融入了北方的生活。男主人公桑顿先生则是一个理想化的资本家，他既具有北方企业主的精明能干，又具有南方人的文化修养，并能调和劳资之间的对立，终于振兴了企业。
最终，他也赢得了女主人公的芳心，与之终成眷属。
在这本小说中，女主人公和男主人公的爱情故事曲折而又美好。一开始男女主人公从最初的相看两相厌到最终的两情相悦，男女主人公的爱情诞生在黑烟缭绕的北方工业城市，他们的爱情显得更加沉重，让人轻松不起来。桑顿和玛格丽特的爱情发生在19世纪中期英国的工业革命的大背景下，这注定了他们的爱情要被打上这样的时代烙印。
既然故事发生在工业革命的时代，那工业革命所带来的繁荣以及社会矛盾自然也在故事中有所呈现。在小说中，作为厂主代表的桑顿先生和作为工人代表的希金斯一直矛盾不断，斗争不断。最后这种矛盾以桑顿同意修建食堂而得到协调。作者似乎认为，阶级矛盾是可以通过协调解决的。显然，这只是一个美好的愿望，也只可能出现在文学作品中。
然而，作者也在向我们传递着另一个信息，那就是工人阶级要是权利依旧被压榨，工业社会的统治者依旧固执己见，我们就仍然要去关注那些受害者和无辜者，要设法去调解那些矛盾。
总而言之，南方与北方是一部很有思想的小说，值得思考。
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