《巴黎圣母院》是雨果第一部浪漫主义小说。小说以十五世纪路易十一统治下的法国为背景，通过一个纯洁无辜的波希米亚女郎惨遭迫害的故事，揭露了教士的阴险卑鄙、宗教法庭的野蛮残忍、贵族的荒淫无耻和国王的专横残暴，反映了雨果的人道主义思想。
故事情节主要围绕几个人展开：善良美丽的姑娘爱斯梅拉达，残忍虚伪的主教助理克罗德·弗罗洛，外貌丑陋心地善良的敲钟人卡西莫多，生性风流的骑兵队长福比斯。
巴黎圣母院的神父克罗德收养弃婴丑聋人卡西莫多且长大后做敲钟人。一本正经的克罗德神父自从遇见美丽的爱斯梅拉达后神魂颠倒，指使卡西莫多强行掳走爱斯梅拉达。途中被骑兵队长福比斯所救，爱斯梅拉达因此爱上了福比斯，但他被怀恨在心的克罗德刺伤。神父却嫁祸于爱斯梅拉达，令她被判死刑。行刑时，卡西莫多将爱斯梅拉达救走并藏身于圣母院中。乞丐群众为救爱斯梅拉达而冲击圣母院，误与卡西莫多大战。爱斯梅拉达由于克罗德出卖而被绞杀在广场上，卡西莫多愤然将克罗德从教堂顶楼摔落地下。最后卡西莫多抱着爱斯梅拉达的尸体殉情。
爱斯梅拉达青春美貌，纯真善良，能歌善舞，也许是天使的化身吧。卡西莫多外貌丑陋，驼背、独眼、又聋又跛的畸形人，从小受到世人的歧视与欺凌，但他却有一颗善良的心灵，守护着心爱的爱斯梅拉达。男女主人公外貌上的巨大反差却无法掩盖他们所共有的善良本性。
相反，克罗德披着教士的神圣面纱，道貌岸然，过着清苦禁欲的修行生活，而内心却渴求淫乐，阴险刻毒。一个魔鬼即使戴上天使的面具，骨子里仍然是魔鬼。贵族军官福比斯玩弄女性、放浪无情，因阶级与贫富的差别，决定了他不可能爱上流浪女。
《巴黎圣母院》中的爱情故事凄美而惨烈，读罢令人暗然神伤。这种推向极端的美丑对照，绝对的崇高与邪恶的对立，使小说具有一种震撼人心的力量，这也许正是浪漫派小说的魅力所在吧。
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