《金瓶梅》到底是什么样的书？从清代开始坐紧闭直到今天，成了一大禁书。
笔者翻开这部书，扑面而来的是浓郁的生活气息，作者的笔触引导读者走遍了明代后期社会生活的各个角落。它的题材由《水浒传》的“武松杀嫂”一段生发出来。全书以西门庆的发迹暴亡为线索，描绘了上自朝廷官僚，下至市井地痞的活动和精神状态，构成一幅五光十色的社会百丑图。
逐章逐回读下去，形形色色的人物，一个个活灵活现地出现在读者面前。那趋炎附势的应伯爵，官僚纨绔子弟陈敬济；那“害死人还要看出殡”的西门庆，淫荡泼妇潘金莲；还有那些泼皮无赖、娼妓优伶、男奴女婢、和尚道士、三姑六婆等等，有血有肉，真实生动。
全书长达一百回，八九十万字，结构庞大，但脉络清晰。引人入胜的情节，典型细腻的细节，图貌传神的语言，令人惊叹不已。
全书读完，掩卷沉思，《金瓶梅》不是专写男女猥亵淫靡生活，而是通过一个家庭的盛衰故事，赤裸裸地暴露了当时社会的种种罪恶与黑暗，实在是一部明朝亡国史、明末社会经济史。
《金瓶梅》是我国第一部文人独创的长篇小说，而且第一次以现实生活中的平凡人物和家庭日常生活为题材，塑造了西门庆这个官僚、恶霸、富商三位一体的典型形象。它的出现标志着我国古典小说已进入了一个发展的新阶段，在创作方法上为其后的《红楼梦》等小说作了必不可少的探索和准备。它被称为我国元、明长篇小说的四大奇书（《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》）之一，所有中国文学史都有评述它，外国也曾转译，堪称是一部世界文学名著。
诚然，色情描写是《金瓶梅》最突出的问题，是应该严肃批判的，在思想和艺术上也都有较严重的缺点。但《金瓶梅》的重点并不建筑在那些污秽的描写上，如笔者曾看过的香港明亮书局的版本（所谓的“洁本”），把书中的所有这些描写一概删除，也自有其可读可传的价值存在。
正如鲁迅先生说《红楼梦》：“单是命意，就因读者的眼光而有种种：经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事.。“对《金瓶梅》同样可以从不同的角度进行批评。
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