作者从而引出“小知不及大知，小年不及大年”的理论。
朝菌不知道一天昼夜的交替，蟪蛄不知道一年四季的变化，而有一种灵龟以五百年为一个季节，一种大椿树以八千年为一个季节，不过百岁的人又怎能和八百岁的彭祖相比？他们的认知相差如此之大，怎能用自己浅浅的智慧来评论他人的行为呢？
问曰“上下四方有极乎？”
答曰“无极之外复无极也。”
古人云“人外有人，天外有天”。我们做了一些身边人做不到的事情，就极度嚣张自满、目中无人，一副高人一等的模样。殊不知出了自己的小圈子，来到大圈子里，自己也不过是“小知”与“小年”，蝉与学鸠罢了！
同蝉与学鸠比，鲲鹏够大了吧？但鲲鹏也需要等待时令才能“徙南”，列子的御风飞行，也要借助风这个条件才能腾空，即使自己的德行能胜任“一官”、“一乡”，甚至是“一国之君”，又有什么可值得炫耀的呢？
宋荣子能做到:整个世界都赞美他，他也不会更加勤勉，整个世界都非议他，他也不会沮丧，已经达到“定乎内外”、“宠辱不惊”的境界的他，还有未曾到达的境界呢！我们还有什么值得骄傲自满的呢？
难怪诗人有云“不以物喜，不以己悲”，谦虚永远是我们待人接物的最好态度。
庄子的“至人无己，神人无功，圣人无名”也充分诠释了老子的“无为”、“不争”、“上德”之境。
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