其中明成祖朱棣给他儿子朱高炽和孙子朱瞻基选拔的得力辅臣杨士奇的故事,真是给人留下了很深的印象。
杨士奇一两岁的时候,他父亲就去世了,他母亲带着他艰难度日,日子虽苦,但不忘教他读书,杨士奇也很聪明,不能说读书过目不忘,但也学得很快。在杨士奇七八岁的时候,他父亲带他改嫁给罗性,他知道寄人篱下的生活须小心翼翼。
一次,在罗性家族祭祀祖先的时候,杨士奇很想念已逝的父亲,他就用砖块和木头,为他父亲做了一个牌位在角落里,也来祭祀父亲。这件事被继父看到后,他不但没有打骂他,反而称赞了他一番,说杨士奇知道感恩父母,有一片孝心,并且让将来杨士奇发达之后,要多照顾他的继父的孩子。从此,杨士奇就有了更好的学习条件。
可是,好景不长,杨士奇的继父因犯法被绳之以法,他就又只得靠自己教书来谋生,来养活母亲了。杨士奇很慷慨,朋友有困难,他就毫不犹豫地来相助。他的一个朋友,因家穷,又得养老母亲,他就把自己招收的学生分一半给这个朋友,他的母亲也很支持他的做法。可见有个深明大义的母亲何其幸福啊!
就这样一身才华的杨士奇,孝敬父母,友善朋友,在他36岁那一年,明成祖朱棣组织全国才子来编写《永乐大典》,他就被选入朝中,通过自己的努力,最终成为一代名臣。