历史上有记载的宋江、方腊起义，二个起义领袖的命运不同，宋江被朝廷招了安，方腊却被招了安以后的宋江所杀。所以历史上对宋江的评价不好，到了现代，人们干脆批判起宋江，并且送给他一顶“投降派”的帽子。
其实，宋江之“投降”，从历史背景来看，宋江是有民族大义的，当时北宋王朝处于内忧外患之中，它受到辽、西夏二个少数民族建立起来的国家的袭扰，对付国内的农民起义，他们不得不调整政策，采取怀柔政策，以招安的形式来分化瓦解他们的力量，以便抽出兵力来对付外敌的侵略。宋江响应了朝廷招安政策，把队伍拉到抗辽前线，可见，他是一个深明大义的人。宋江没有向辽人“投降”，他不像汪精卫，所以他手下面的兄弟都支持他，至于他帮助朝廷剿灭方腊，这个也是为国内安宁，拿阶级学说来给宋江定性，这个不合理。
宋江从来都不是坚定的革命者。
无论是从最初的模棱两可，摇摆不定，还是到后来的流亡天涯，入主梁山，自始至终都显示出其身在江湖而又心在庙堂的矛盾心态，偶尔有过的似是而非的反抗精神，不过就是因为时运不济、屡遭磨难所表现出来的一种愤怒和无奈。
宋江不仅是形式上的造反派，更是彻头彻尾的投降派，骨子里的投降依附情结是从来都没有改变过的。在其内心，像朝廷中的众多官员一样，时时渴望提携，不达目的，至死都不肯罢休。这种心态决定了，要么是主动接受来自朝廷的封赏，要么就是面对朝廷一次又一次的围追截杀。除此之外，没有第二条道路可走。所幸宋江成功了，最后以弟兄们的一堆白骨换回了个人一生的荣耀。只不过，这种荣耀只是暂时的，也是极其惨烈的。与宋江相反，对朝廷的封赏，卢俊义始终表现得不以为然，心存芥蒂。
宋江的命运最终就象一玩具——空竹，被人提在手里，左右不得。在梁山他不得不与大家称兄道弟，用个所谓的“义字”把大家系在自己的周围，为自己所用。到了朝廷，他被别人节制，是皇帝的一颗棋子。
宋江一开始就有明显的政治目的。
宋江没有脱掉中国传统知识分子的外衣，他还是追求功名利禄。宋江是一代枭雄，在动乱的年代里，在复杂的政治斗争、权力斗争中，所接受的教育和坎坷的经历，使他具备了政治人物虚伪、残忍、狡诈、阴险、隐忍的属性，他登上了梁山泊一百零八好汉的第一首领的位置，这个不是宋江的终极目标，到梁山泊宋江可说是为了生存而暂时的委屈求全，最终他还是要投向朝廷的怀抱，即使没有辽、西夏二个国家袭扰北宋政权。
中国封建社会的农民起义，其命运不过三种。
一种是由于整个社会的反叛力量有利于农民起义军，起义领袖也能制定出一系列正确的纲领、方针、政策，并有出众的组织、指挥艺术，终于推翻旧王朝，建立新王朝，如刘邦、朱元璋。
第二种是阶级力量的对比对农民起义军不利，或是义军领袖犯了严重错误，遭到统治阶级的疯狂镇压，导致了悲剧性的后果，如张角领导的黄巾起义，黄巢以及与宋江同时代的方腊起义。
第三种是起义军缺乏明确的、进步的理想、政治目标，满足于如梁山泊那样的“论秤分金银，成套换衣服，大碗喝酒，大块吃肉”的绿林生活，以江湖义气来维系感情的纽带，没有夺取政权的共同目标，在统治者的威胁利诱下，义军领袖受封建思想的束缚，在生死存亡的关键时刻产生动摇，投降变节，宋江就是这种情况的典型。
宋江领导的梁山起义，时间很短，聚义期间也没有离开他们的根据地，倒像割据一方的封建藩王。他们的口号是“替天行道，保境安民”，目标是打击贪官污吏，打击大地主，他们的行动，充满着复仇主义的情绪，都只是为了搭救某个人或者是去报仇雪恨而去攻城掠池。何况宋江又只是把壮大梁山力量，作为他接受朝廷招安的本钱，因此，宋江所领导的梁山起义注定是要失败的。这样也就不难解释：宋江为什么要投降。
这样，我想到一个问题：宋江向朝廷投降，这个朝廷又怎样呢？可以讲，北宋政权是病入膏肓，奸人当道，贪官污吏横行，宋江为什么甘于与他们为伍呢？答案只有一个：宋江本来也不是什么好人。虚伪、残忍、狡诈、阴险构成了宋江性格的全部。
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