菊花代表皇权、谦和、隐逸，而刀象征着日本的武士刀精神，代表武力、好斗，而这矛盾的二者恰恰代表了日本人的性格，日本人性格的双重性，令日本成为了一个令所有学者都费解的民族。
曾有一段时间迷醉于日本文化，极为痴迷地赞叹日本茶道中蕴含的深意、淡然的技巧，还有那日本建筑沉寂、古典、稍纵即逝的美感，以及日本文学中隐晦细腻、境界唯美的表达。这一种痴迷正如我之前对埃及的念想，尼罗河上夕阳笼罩的埃及，在太阳神拉的照耀下，时光永恒地停留在金字塔的尖端。那是单纯从灵魂深处传来的，对文化的渴求和震撼。
对日本有所了解，是通过李兆忠的《暧昧的日本人》和《东瀛过客》，而喜爱日本却因各种精美的文学作品，如川端康成《雪国》、《叶隐闻书》、《阴阳师》，在阅读的过程中，我心中始终存在一个疑问，为何那个固守过去、传承经典的日本可以如此毫无芥蒂地接受现代文明，同时又可固守原有的传统，这令人总是禁不住想要堆出“虽然……但是……”这样的句式，这个答案唯有我在看了历史的那部堪称经典的着作时才得到了解决，它就是由美国着名人类学家本尼迪克特所着的《菊花与刀》。
当时作者受到美国战时情报局委托，针对二战后美国到底该如何处置日本，日本到底是一个怎么样的民族，做出一份出色的报告，作者果不负重任，虽然她的一生从未到过日本，但却能从各种文献和战俘的口述中还原出日本人性格的本质，甚至连日本人都对这本书对他们的了解程度不住地赞叹，成为了解日本文化的公认最佳读本，至今畅销不衰。
《菊花与刀》由日本人矛盾的本性、岛国的特性引出，深刻地探讨了这种矛盾性格在日本社会、军事、文化、政治各种现象的体现，从而揭露了日本人那些“奇怪”行为的本质。书中介绍了日本人的道德观、情感圈、自我修养、儿童教育等，其行文富有深刻的哲理性和艺术性。
日本人的特点正如文中所说“日本人既好斗又和善、既尚武又崇美、既蛮横又有礼、既刻板又善变、既保守又易于接受新的方式。”他们即可与美国保持亲密无间的距离、站在同一战线，同时亦可在日益强大的同时发出“对美国说不”的呼喊；他们既可以日出之国自居，骄傲地说天皇政权可福泽万世，又可拍出像《日本沉没》这样极具忧患意识的灾难影片。他们的性格如同那脆弱又决绝的樱花，花开后又迅速凋零，那决绝的姿态不带一丝眷恋，因而造就了她如梦幻一般的美丽，形成了日本文学特有的“哀物”、“幽玄”之境。
身为一个古老文明的传承者，我们历来以传授者自居，而始终不肯接纳外来文化，也忽略了每一种文化都其独有的民族性。其实在那遥远的唐朝，与我们一水之隔的日本早已开展起了“脱汉运动”，形成了属于自己的价值观，近代日本的迅速崛起与他们的文化特点息息相关。从《菊花与刀》中，我更加了解了日本人的性格特征，在以后阅读日本文学时，可以从他们的本性中更加深入地了解他们的思想。