同时小说还通过老包与小包的冲突及共同失败的结局,揭示了旧教育制度的黑暗与腐朽。包氏父子之间的矛盾冲突,反映着半封建半殖民地中国的时代特征。当时的社会,封建主义思想和资产阶级思想普遍存在。如果说老包是封建思想观念的义仆,小包则是资产阶级思想的奴才。老包要求儿子走类似旧式科举成名的老路,十年寒窗,飞黄腾达;小包则幻想成为尽情享乐的时髦阔少,享乐腐化,得过且过。他们的矛盾反映了过时了的封建思想与摩登化的资产阶级思想的矛盾。作者既批判了老包“望子成龙”思想的可悲,也批判了小包追求资产阶级生活方式的可恶。在现实面前,笃信“学而优则仕”的老包碰了壁,一味追求时髦的小包也没有好下场。这种同以失败告终的结局,体现了作者对旧教育制度和旧社会风气的彻底否定,也从客观上说明了不改变社会制度,劳动人民改变社会地位的一切努力都只能是幻想。《包氏父子》体现左联时期作家对半殖民半封建的都市社会光怪陆离、纸醉金迷的腐朽生活的批判。
《包氏父子》应该说是一部悲剧性作品,可是张天翼却是用喜剧的手法来写的。这样,它就成为一部具有喜剧色彩的悲剧作品……张天翼擅长写喜剧化的人物……可是,作为他的代表作,《包氏父子》的成功却提醒人们对于他写悲剧的杰出才能也同样不能忽视。《包氏父子》的成功还提供了这样一个启示:在喜剧作品中注入悲剧因素,就可使作品不致太过浮浅,太过夸张,而有所节制,增强了分寸感,从而使作品显得更为深沉,更有力量。《包氏父子》作为中国现代文学史上的优秀作品是当之无愧的。