《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》读书笔记
为什么是白人带着货物来到这里，而不是黑人带着货物去往别处？翻译成广泛的研究课题就是，为什么世界是现在这样的实力分布不均？不同大陆上的人类为什么会用完全不同的速率发展？
1997年，在耶利提出那个发人深省的问题25年后，贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond）终于有底气写就并出版了这本《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》。一经上市，旋即引起各界激烈争论。它的颠覆性不言而喻，现代西方社会引以为傲的文明先发优势，在这本书中竟被归因于环境和地理的深刻影响。一时间，「种族优越论」支持者无从辩驳，因为这位生理学家将1.3万年的人类历史置于演化生物学、人类学、语言学、考古学等众多学科的研究证据中深入探讨，并且对比了各大洲、多民族的发展速度，有理有据的阐释自己的观点和回应了反对的意见。戴蒙德也凭此作品荣获了美国普利策奖和英国科普奖。
在正式回答之前，戴蒙德首先对三种反对意见进行了解释。首先回答本书不是对结果的辩护或者支持，而是一种对原因的说明，很多人会把两者混淆；其次回答本书并不采用以西方为中心的历史方法，相反还会看到西方的文明也是从外地输入的；第三回答本书不是去赞美一种和贬低另一种，而是试图了解曾经发生了什么。
接着戴蒙德对当代流行的三种解答进行了反驳。最为主流的答案是各民族间生物学上的差异。无论是达尔文的物竞天择还是后期的遗传学，都容易滑入种族主义的歧途。实际上黑人的身体与心智都优于白人，问题反而是纯粹的劣势族群发展会远超优势族群，这无疑是对种族主义强有力的回击。另外是也有着广泛认知度的气候因素影响。比如高纬度更利于思考与创造，低纬度会抑制人的精力与创造力，这是一种结果倒推的论点。支持者们只是恰巧发现，发展速度更快的民族多出现于高纬度地区，却也忽略了中低纬度地区也不乏优秀文明。尽管他们大多数现在已经绝迹，但在当时无疑是领先的。最后一种回答认为低地河谷对发展农业生产的重要性影响了该民族的发展，它同样也犯了以偏概全的毛病。
这时戴蒙德提出自己的解答，他认为造成发展不均衡的原因是各个民族遵循不同的道路前进，是民族环境包括环境地理与生物地理上的差异，而不是生物学上的差异，导致了发展速率的不同。在戴蒙德看来，食物生产的出现使得欧亚大陆抢占了文明发展的先机，文字、技术、政府等都是粮食盈余的副产品；而动植物种类的多寡和大陆轴线的走向又决定了各大洲食物生产的先发与落后，这就是影响了不同种族遵循不同历史发展轨迹的终极因。因此，环境和资源的优渥滋养了西方文明在沃土上牢固生根，迅速结果，而非种族自身在生物学上具有优势。随后作者介绍了全书十九章节的主要内容，接下来进入正题，开始具体的论述。
今天，戴蒙德在书中描绘的人类历史的车轮仍在前行，现代文明社会所面临的危机却早已远超枪炮、病菌与钢铁所代表的征服与被征服的困境。但是，人类作为一个整体在应对全球气候变化、传染病大流行、核武器和资源枯竭的威胁时，仍然可以从《枪炮、病菌与钢铁》的宏大人类历史叙事中寻找答案。
看到书名时，很多读者可能会犯与我一样的毛病，会轻率的认为本书是解释西方社会是如何靠着枪炮、病菌与钢铁征服其他国家，实现霸主地位的史书。可只要你坚持看完前言，就会明白自己大错特错。戴蒙德解释，这三者其是先进文明发展过程的附加品与推动力，而不是产生先进文明的原动力，他要做的就是把这种发展不均衡的终极原因阐释给读者。本书的阅读过程，再次证明书没有读完就妄下评论是毫无依据且缺乏理性的。戴蒙德非常谦虚地说他自己也不能确定是否真的找到了发展不平衡的终极原因，但可以肯定的本书提出的理论已经对旧有的种族主义理论造成了强烈冲击，只要达到这一层目的，那么本书的教育意义也就完成了。